Mangfoldigheden på arbejdspladsen viser sig indenfor mange områder -og nogle er mere følsomme end andre. Det kan være indenfor forskelle i køn, alder, uddannelse, kultur, fysisk fremtræden, seksualitet, religion og politisk overbevisning. Heterogeniteten kan være svær at forene på arbejdspladsen og frem for at fokusere på de brede kompetenceområder, der udspringer af forskelligheden, er det ofte de negative vibrationer, der overdøver stemningen blandt medarbejderne.

Mangfoldighed er styrke
Derfor er det vigtigt, at virksomhederne er opmærksomme på udfordringen ved at have divergerende typer medarbejdere, og at ledelsen seriøst tager hånd om dem. Human Shojaee er direktør i den nystartede virksomhed Human Consulting, og har speciale i mangfoldighedsledelse. Han rådgiver således ledere i konflikter på arbejdspladsen, der er opstået på baggrund af medarbejdernes forskellige holdninger og overbevisninger.

Mange ledere er i tvivl om, hvordan de skal håndtere optrappede konflikter. De tøver på den ene side med at blande sig af angst for at forværre situationen – på den anden side er de nødsaget til at gribe ind, for at situationen ikke skal udvikle sig. Derfor søger de ekstern rådgivning, som f.eks. hos Human Shojaee, når bølgerne går højt.

Af lyst og nød
Human Shojaee arbejder udfra den filosofi, at udfordringen i mangfoldighedsledelse at udnytte menneskers forskellighed på en positiv og konstruktiv måde. Det lyder enkelt, men det er det, der er kunsten. Det er derfor bydende nødvendigt, at virksomheder forholder sig til mangfoldighed –både af lyst og af nød. For det første er de små ungdomsårgange årsag til, at der er hårdt brug for alt den arbejdskraft, der er til rådighed. Uanset baggrund, overbevisning, alder eller køn.

For det andet er der, ifølge Human Shojaee, uendeligt mange fordele ved at have en heterogen medarbejderstab. Der er f.eks. et bred vifte af kompetencer, der kan udnyttes til specielle formål i forskellige kontekster. Og ifølge Human Shojaee handler mangfoldighed netop om bedre adgang til talent, kreativitet og problemløsning. Om fleksibilitet, bedre image og større chance for at fastholde og tiltrække medarbejdere, der i stigende grad kræver individuelle hensyn.

Mangfoldighed er også ren business
Adskillige virksomheder er dog begyndt at tage de individuelle hensyn, der skal til for at være en arbejdsplads med rum for mangfoldighed. Møbelgiganten IKEA har en fastlagt personalepolitik, der skal tilgodese mangfoldigheden blandt medarbejderne. Bl.a. har virksomheden afskaffet den traditionelle danske julefrokost for at give plads til medarbejdere med anden etnisk baggrund –der ikke nødvendigvis bryder sig om krads snaps og fed juleflæsk. Også bryllupsgaverne er afskaffet, da sådanne gaver kan sende forkerte signaler om, at IKEA prioriterer ægteskabet højere end singlelivet, hvilket af nogen kan opfattes som diskriminerende. Adskillige andre virksomheder ligger i kølvandet med lignende tiltag.

Men ifølge Human Shojaee handler det også om rene konkurrencefordele, om at servicere og levere nye produkter til alle slags mennesker –af alle slags mennesker. Derfor er mangfoldighed også et konkurrenceredskab. Således kan den enkelte virksomhed tilpasse sig den enkelte kunde uanset køn, alder, overbevisning eller etnisk baggrund. Et eksempel her er bl.a. diskussionen om, at telefonbutikkerne på Nørrebro skal betjenes af medarbejdere, der taler andet sprog end dansk. Dette er møntet på, at en stor del af den Københavnske bydel er beboet af mennesker med anden etnisk baggrund end dansk og man derfor vil kunne yde en bedre service overfor de mennesker, hvis man behersker deres sprog.

Se forskelligheden
Problemerne kan være store på arbejdspladser med høj koncentration af forskellige nationaliteter. Human Shojaee nævner et eksempel med et dansk busselskab, hvor hver fjerde af virksomhedens chauffører har anden etnisk baggrund end dansk. De danske buschauffører nægtede at samarbejde med “de etniske” som følge af, at disse åbenlyst havde udtrykt sympati for terrorangrebene i USA.

Arbejdspladsen var på et tidspunkt et inferno af konflikter, skænderier og grupperinger, og chefen var usikker på, hvor vidt han skulle blande sig. Derfor rådspurgte han Human Shojaee, der overbeviste både chef og medarbejdere om, at mangfoldighed klart er styrke frem for svaghed. Udgangspunktet på en løsning på problemet var dialog mellem medarbejderne, korrekt opfattelse af signaler og en udradering af ”dem og os”-tankegangen. Human Shojaees understreger betydningen af at skabe et åbent forum, hvor konflikterne diskuteres. Det afgørende er nemlig indsigt i, at vores forskellige forståelse, erfaringer og kapacitet er en styrke. Det gælder blot om at kunne se dem.

kilde Politiken d. 18/11 2001