Affæren mellem Karen McDougal og Trump
McDougal fik ydermere lovning på en række artikler som en slags fitness- og brevkasseredaktør i National Enquirer og hjælp til en ny karriere af mediekoncernen, men den aftale manifesterede sig aldrig, og hun brød derfor aftalen senere og fortalte hele historien – inklusive affæren – til CNN.
Den kan ses her, hvis man skulle have lyst til det. Det tager en time og er en på alle måder overbevisende historie, som man i den grad – set med præsidentens briller – kan forstå, at han ikke ønskede kom frem. Naturligvis pga. valget, men også – må man formode – af hensyn til den ægteskabelige fred på hjemmefronten:
Formålet med udbetalingen af pengene, der formentlig har været ulovlig, var således klar: at hjælpe Donald Trump til at vinde valget i 2016. Pecker har indrømmet dette og har indgået en aftale med anklagemyndigheden i New York om at ”holde sig fra kriminelle forhold i de kommende tre år”.
Fjendskabet mellem Trump og Bezos/Washington Post
Efter afsløringen af Bezos’ affære med Lauren Sanchez var det derfor ikke specielt overraskende, at andre amerikanske medier omgående begyndte at spekulere i forbindelsen mellem bladets breaking news og det velkendte fjendskab mellem præsident Donald Trump og verdens rigeste mand, der ikke kun ejer den største aktiepost i Amazon, hvor han også er CEO og bestyrelsesformand, men også er eneejer af en af USA’s mest sagnomspundne og hæderkronede aviser, Washington Post.
The Post, som avisen kaldes til daglig, har begået noget af den bedst dokumenterede og mest kritiske pressedækning af præsidenten, og modsat Trumps ikke så hemmelige uigengældte kærlighed til en anden meget Trump-kritisk avis, New York Times, eksisterer der ingen emotionel forbindelse mellem Det Hvide Hus og hovedstadens altdominerende medie.
Trump hader
The Post, og uagtet at Bezos såvel som avisens chefredaktør ofte bedyrer, at avisen bedriver helt normal uafhængig og seriøs kritik, tyder alt på, at de iskolde følelser er gengældte. Trump og Bezos har
også ofte udvekslet krigeriske tweets.
Trump havde bl.a. andet inviteret Satya Nadella, Microsofts CEO, og Jeff Bezos med til et møde med American Technology Council i juni 2017. Det betyder dog ikke, at der er helt god stemning. Kilde: Chip Somodevilla / Getty Images.
Dickpics og trusler om offentlig ydmygelse
Og så slog National Enquirer igen med, hvad de troede, var et stærkt træk for at få Bezos til at trække sig fra kampen. Moderselskabet, AMI, sendte via sin advokat et brev til Bezos, hvor de truede med at vise flere private beskeder samt ni yderligere paparazzi- og selfiebilleder af verdens rigeste mand – bl.a. et ”nøgenbillede fra et badeværelse” samt en såkaldt ”below the belt-selfie”, i daglig tale kaldet et dickpic.
Andre billeder var et close-up af Sanchez’ brystudskæring og ”nedre regioner” samt, som avisen formulerer det i brevet, ”hr. Bezos’ manddom i semi-erekt tilstand.”
”Ingen redaktør har glæde af at sende denne e-mail. Jeg håber, at sund fornuft kan sejre – og det hurtigt”, slutter brevet.
Magasinet tilbød at undlade at publicere billederne, hvis Bezos offentligt indvilgede i at trække sine påstande tilbage om, at National Enquirers historie var politisk motiveret. Og hvis han nogensinde fremturede det igen, ville magasinet have ret til at publicere billederne, stod der i udkastet til aftalen.
Bezos svarer igen: et strategisk genialt modtræk
Med udsigten til at få publiceret krænkende intimbilleder ville mange nok have resigneret og lavet en aftale. Men ikke Bezos.
Han brugte for det første ikke Washington Post til at svare igen, hvilket vitterligt var klogt, eftersom avisen i givet fald ville have udsat sig selv for en betydelig mulighed for kritik udefra om at være i lommen på sin ejer i mere end pekuniær forstand.
For det andet nøjedes Bezos ikke med at svare. Han offentliggjorde 8. februar både sit eget svar og gengav samtidig en kopi af hele det truende brev, som han havde modtaget med en beskrivelse af de famøse billeder. Det gjorde han, skrev han i en blogpost på Medium, fordi ”hvis ikke jeg skulle kunne modstå den slags trusler, hvem skulle så?”
“I prefer to stand up, roll this log over, and see what crawls out”, meddelte Bezos med en slet skjult afsky.
I andre dele af det åbne brev spekulerer han i forbindelserne mellem Trump og den saudiske kronprins MBS, som Washington Post har et mildest talt anstrengt forhold til efter mordet på avisens klummeskribent Jamal Khashoggi.
Så gik resten af medieverdenen i endnu mere selvsving. Kombinationen af den smækre Sanchez, verdens rigeste mand, bedrag, skilsmisse, sexts og nøgen-selfies samt en mulig forbindelse til præsidenten og Washington Posts dækning af Trump samt forbindelserne til Saudi Arabien var i sig selv uimodståelig.
Hov, vent – Bezos er ikke idealist, men en kynisk og magtbegærlig techie
Herudover var der så også den stik modsatte eller ”omvendte historie”, nemlig at det var Bezos, som forsøgte at beskytte sig mod kritik og udøve lobbyvirksomhed på vegne af Amazon, der lige nu er i konflikt med myndighederne i New York om skattefordele og byggeplaner for tech-giganten.
I den skriver staff writer Alex Shephard, at der bør kastes langt mere lys over Amazons lyssky opførsel, der ikke kun inkluderer elendig betaling af sine medarbejdere, ringe arbejdsforhold og indtil for nyligt manglende skattebetaling (som dog er kommet på plads nu), men også slet skjulte trusler mod myndighederne om at trække investeringer og jobs ud af stater og byer, med mindre lovgiverne undlader at øge skattekravet mod netgiganten.
’De store tech-virksomheders arrogance står for fald, og det har de fortjent’, konkluderer Shephard, der heller ikke giver meget for Bezos’ filantropiske redning af Washington Post, der skrantede alvorligt og var midt i betydelige nedskæringer og fyringsrunder, da avisen blev købt af Bezos for 250 millioner dollar tilbage i august 2013.
Bezos har genrejst avisen med massive investeringer, og avisen bugner af journalister, ikke bare i USA. Den kan i dag fremvise en af de bedste udlandsdækninger i verden med korrespondenter over hele kloden – i USA kun matchet af New York Times på avissiden og CNN på tv-siden – og Bezos hyldes regelmæssigt for sin indsats i amerikanske journalistkredse.
Men Shephard mener ikke, at Bezos er blevet klodens rigeste menneske, fordi han har ”forpligtet sig til at gøre en indsats for civilsamfundet”. Tværtimod har ”Amazon ofte modvirket, hvad der er i den brede offentligheds interesse”:
”Bezos is a cunning and ruthless man, and there’s every reason to believe he bought the Post for strategic, not civic reasons: to wield greater power and influence in Washington, where Amazon’s lobbying spending has skyrocketed in the years that Bezos has owned the paper.”
Hvad angår blogposten i Medium, var den ikke modig, men derimod beregnende. Det var langt det smarteste at offentliggøre alt, anfører Shephard. En imødekommelse af kravet fra AMI om, at Bezos skulle trække sin påstand tilbage om, at AMIs dækning af ham var politisk motiveret, ville nemlig have medført et endegyldigt tab af legitimitet og dermed loyalitet fra staben på The Post.
Ergo, var et modangreb langt det mest fordelagtige, konkluderer journalisten, der også vurderer, at Bezos var 100 % klar over, at hans modtræk i Medium ville resultere i stort set unisone klapsalver fra den fjerde statsmagts repræsentanter.
Det kan der være noget om.
It’s entertainment, stupid
Men uanset, hvem der er mest beregnende – AMI eller Bezos – og uanset trakasserierne med præsidenten, så var der i hvert fald en vinder af hele balladen: De satiriske late night shows, som havde en fest med konspirationer og især dickpics, som man normalt ikke rigtig kan tale om på tv i USA, men som nu pludselig var fair game, fordi Bezos selv som offer havde markedsført den slibrige trussel.
Klip fra lørdagens afsnit af Saturday Night Live.
Klip fra mandagens afsnit af The Late Show with Steven Colbert.
Et sidste tvist i den celebre affære er, at Bezos tilsyneladende ikke er den eneste, der er blevet forsøgt truet af AMI. På Twitter skriver den kendte undersøgende journalist ved The New Yorker Ronan Farrow (manden bag #MeToo-afsløringerne af Harvey Weinstein, som også har været med til at afsløre forholdet mellem Trump og AMI), at både Farrow selv og en anden journalist er blevet kontaktet af AMI:
Elkan Abramowitz, som er advokat for AMI, benægtede i weekenden al tale om afpresning. Offentligheden har en legitim interesse i Bezos, fordi han både ejer en af USA’s største og mest magtfulde tech-virksomheder, Amazon, og sidder tungt på meningsdannelsen i hovedstaden, hedder det.
"It absolutely is not extortion and not blackmail”, sagde Abramowitz til tv-programmet ABC on Sunday, og fortsatte: “What happened was the story was given to the National Enquirer by a reliable source that had been given information to the National Enquirer for seven years prior to the story. It was a source that was well known to both Mr. Bezos and Miss Sanchez."
Du kan se hele interviewet her: